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इस साल दुनिया के सबसे खतरनाक समुद्री इलाकों की बात करें तो ईरान और अमेरिका के बीच चल रहे तनाव के बावजूद 'स्ट्रेट ऑफ होर्मुज' की खाड़ी सबसे ऊपर नहीं है. इसके बजाय, 'काला सागर' समुद्री जहाजों और नाविकों के लिए सबसे जानलेवा साबित हो रहा है. यहां लगातार हो रहे हमलों ने न केवल वैश्विक व्यापार के रास्तों को बुरी तरह प्रभावित किया है, बल्कि नाटो देशों की चिंता और दबाव को भी काफी बढ़ा दिया है.
समुद्री सुरक्षा कंपनी 'एम्ब्रे' के आंकड़ों के मुताबिक, इस साल काला सागर में व्यापारिक जहाजों पर 300 से ज्यादा हमले हो चुके हैं. तुर्की शिपओनर्स एसोसिएशन, मरीनट्रैफिक और स्थानीय प्रशासन की रिपोर्ट बताती है कि इन हमलों में अब तक 30 से ज्यादा नाविकों की जान जा चुकी है, जबकि 20 से अधिक लोग लापता हैं. दूसरी तरफ, अंतर्राष्ट्रीय समुद्री संगठन (IMO) के अनुसार, फरवरी के अंत में अमेरिका-ईरान संघर्ष शुरू होने के बाद से हॉर्मुज की खाड़ी और मिडिल ईस्ट के अन्य हिस्सों में करीब 130 हमले हुए हैं, जिनमें 25 नाविकों की मौत हुई है. ये आंकड़े साफ दिखाते हैं कि काला सागर का संकट कहीं ज्यादा गंभीर हो चुका है.
शुरुआत में रूसी सेना यूक्रेन से अनाज और खाद्य सामग्री ले जाने वाले जहाजों को निशाना बना रही थी, वहीं यूक्रेन भी ड्रोन के जरिए रूसी जहाजों पर जवाबी हमले कर रहा था. इन खतरों से बचने के लिए व्यापारिक जहाजों ने रूस और यूक्रेन के तटों से दूरी बना ली थी. लेकिन अब हमलों का दायरा बढ़कर नाटो के सदस्य देशों-रोमानिया और बुल्गारिया के समुद्री क्षेत्र तक पहुंच गया है.

अकेले अक्टूबर महीने में रोमानिया और बुल्गारिया के तटों के पास करीब एक दर्जन जहाजों पर हमले हुए, जिनमें से आधे मामलों में नाविकों की मौत हुई या वे घायल और लापता हुए. कुछ यूरोपीय नेताओं ने नाटो की सीमा पर हो रहे इन हमलों के पीछे रूस का हाथ बताया है, हालांकि मॉस्को ने इन आरोपों से साफ इनकार किया है.
समुद्री हमलों के साथ-साथ नाटो की पूर्वी सीमा पर हवाई क्षेत्र के उल्लंघन, साइबर हमलों और तोड़फोड़ की घटनाओं में भी तेजी आई है, जिसके लिए यूरोपीय अधिकारी रूस को जिम्मेदार ठहरा रहे हैं. रोमानिया और बुल्गारिया की सैन्य और नागरिक सुरक्षा व्यवस्था यूरोप के बाकी देशों के मुकाबले कमजोर मानी जाती है, जिससे उन पर खतरा अधिक है. हालात की गंभीरता को देखते हुए नाटो के सहयोगी देश इस क्षेत्र में अपने संसाधन तैनात कर रहे हैं. इसी कड़ी में यूरोपीय आयोग ने हाल ही में काला सागर में एक समुद्री-सुरक्षा केंद्र (मैरीटाइम-सिक्योरिटी हब) तेजी से स्थापित करने की योजना का ऐलान किया है, हालांकि इसमें सीधे तौर पर रूस का नाम नहीं लिया गया.
यूरोप और एशिया को जोड़ने वाला काला सागर रणनीतिक रूप से बेहद अहम है. इसकी सीमाएं बुल्गारिया, जॉर्जिया, रोमानिया, रूस, तुर्की और यूक्रेन से लगती हैं, जो इसे अंतर्राष्ट्रीय व्यापार का एक प्रमुख केंद्र बनाती हैं. 2022 में रूस के यूक्रेन पर हमले के शुरुआती महीनों में यहां भीषण नौसैनिक संघर्ष हुआ था, लेकिन बाद में अंतर्राष्ट्रीय दबाव के चलते रूस ने यूक्रेन के अनाज ले जाने वाले जहाजों पर हमले रोक दिए थे. यह बेहद जरूरी भी था, क्योंकि अफ्रीका और मध्य पूर्व के कई देश अपनी आबादी का पेट भरने के लिए यूक्रेन की फसल पर ही निर्भर हैं.
हिंसा के इस नए दौर ने काला सागर में व्यापारिक गतिविधियों की कमर तोड़ दी है. समुद्री गतिविधियों पर नजर रखने वाली संस्था 'ग्लोबल फिशिंग वॉच' के अनुसार, पिछले साल अक्टूबर के मुकाबले इस अक्टूबर में बोस्पोरस जलडमरूमध्य के रास्ते काला सागर में प्रवेश करने वाले जहाजों की संख्या में 41 प्रतिशत की भारी गिरावट आई है. वहीं, दोनों तरफ से होने वाली कुल आवाजाही में भी 38 प्रतिशत की कमी दर्ज की गई है.