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अमेरिका में 19वीं सदी की शुरुआत में बनी एक दुर्लभ लोक कला पेंटिंग ने नीलामी में सबको चौंका दिया. जॉर्ज वॉशिंगटन और 13 सितारों वाले अमेरिकी बाज की तस्वीर वाली इस कलाकृति को 2,26,600 डॉलर (करीब 2 करोड़ रुपए) में बेचा गया. खास बात यह है कि यह पेंटिंग छह दशक से ज्यादा समय तक एक साधारण मनीला फोल्डर में रखी रही.
नीलामी का आयोजन पेंसिल्वेनिया के डाउनिंगटाउन में Pook & Pook Inc. ने किया. कलाकृति की शुरुआती कीमत 15,000 से 25,000 डॉलर के बीच रखी गई थी, लेकिन बोली इससे कहीं आगे निकल गई. खरीदार की प्रीमियम फीस समेत इसकी अंतिम कीमत भारतीय रुपयों में कीमत 2 करोड़ रुपए बताई जा रही है.
यह कलाकृति पेंसिल्वेनिया डच लोक कला परंपरा से जुड़ी है. इसे 19वीं सदी की शुरुआत में स्याही और वॉटरकलर से कागज पर बनाया गया था. दो पन्नों में फैली इस पेंटिंग को फ्रैक्टूर शैली का बुकप्लेट माना जाता है. नीलामी से जुड़ी जानकारी के मुताबिक, यह एक प्राइवेट कलेक्शन का हिस्सा थी और 60 साल से अधिक समय तक एक फोल्डर में बंद रही. लंबे समय तक रोशनी से दूर रहने के कारण इसका मूल रंग काफी हद तक सुरक्षित रहा.
कलाकृति के एक पन्ने पर अमेरिका के पहले राष्ट्रपति जॉर्ज वॉशिंगटन का पूर्ण लंबाई वाला चित्र है. दूसरे पन्ने पर अमेरिकी बाल्ड ईगल बना है, जिसके चारों ओर 13 सितारे हैं. ये सितारे अमेरिका की मूल 13 कॉलोनियों का प्रतिनिधित्व करते हैं. एंटीक्स एंड द आर्ट्स वीकली की रिपोर्ट के अनुसार, नीलामी के दौरान फोन और ऑनलाइन बोली लगाने वालों के बीच इस कलाकृति को लेकर काफी प्रतिस्पर्धा रही. इसकी अच्छी हालत और देशभक्ति से जुड़े दुर्लभ चित्रों ने खरीदारों का ध्यान खींचा.
फ्रैक्टूर कला 18वीं सदी के मध्य से 19वीं सदी के मध्य तक पेंसिल्वेनिया में जर्मन मूल के लोगों के बीच लोकप्रिय रही. इसमें स्याही और वॉटरकलर से सजावटी चित्र बनाए जाते थे. इनका इस्तेमाल पारिवारिक बाइबिल, जन्म प्रमाणपत्र और धार्मिक पुस्तकों में भी होता था. इस कला में आम तौर पर फूलों, पक्षियों और धार्मिक संदेशों को जगह मिलती थी. जॉर्ज वॉशिंगटन जैसी सियासी हस्ती और राष्ट्रीय प्रतीकों का चित्रण कुछ ज्यादा ही दुर्लभ है. इसी वजह से यह कलाकृति ऐतिहासिक और कलात्मक, दोनों लिहाज से खास मानी जा रही है.
नीलामी के कैटलॉग में दिए गए संदर्भ इस कलाकृति की शैली को दक्षिण-पूर्वी पेंसिल्वेनिया की श्वेनकफेल्डर लोक कला परंपरा से जोड़ते हैं. इसके लिए डेनिस मोयर की किताब श्वेन्कफेल्डर लाइब्रेरी संग्रह के फ़्रैक्टुर लेखन और लोक कला चित्र (Fraktur Writings and Folk Art Drawings of the Schwenkfelder Library Collection) में दर्ज समान कलाकृतियों का भी उल्लेख किया गया है. अमेरिका में बसे शुरुआती जर्मन भाषी समुदायों के लिए जॉर्ज वॉशिंगटन और राष्ट्रीय प्रतीकों को चित्रों में शामिल करना नए देश के प्रति जुड़ाव और नागरिक पहचान जाहिर करने का एक तरीका रहा होगा.
इस कलाकृति को मिली कीमत से अमेरिकी लोक कला के दुर्लभ नमूनों में खरीदारों की दिलचस्पी का पता चलता है. खास तौर पर वे कलाकृतियां अधिक आकर्षित करती हैं, जिनका इतिहास दर्ज हो और जिनके मूल रंग व स्थिति अच्छी तरह सुरक्षित हों. पूक एंड पूक (Pook & Pook) के बिक्री संबंधी आंकड़ों के मुताबिक, यह कलाकृति नीलामी की सबसे महंगी वस्तु रही. इसकी कीमत 2,26,600 डॉलर रही और इस कीमत ने शुरुआती अनुमान को काफी पीछे छोड़ दिया.