भारत को अगले महीने न्यूजीलैंड के खिलाफ उसकी ही धरती पर 19 नवंबर से 1 दिसंबर तक दो मैचों की टेस्ट सीरीज खेलनी है. भारत को अगर वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC 2025-27) के फाइनल की रेस में बने रहना है, तो उसे न्यूजीलैंड की धरती पर 2-0 से टेस्ट सीरीज जीतनी ही होगी. हालांकि यह एक बेहद मुश्किल चुनौती है. इस मुश्किल टेस्ट सीरीज से पहले एक डरावना ट्रेलर देखने को मिला है.
दरअसल, भारत ए की टीम न्यूजीलैंड के दौरे पर है. न्यूजीलैंड ए के खिलाफ पहले अनऑफिशियल टेस्ट मैच में भारत ए की पूरी टीम महज 113 रन पर ढेर हो गई. शनिवार को लिंकन के बर्ट सटक्लिफ ओवल में खेले जा रहे मुकाबले के पहले दिन भारतीय बल्लेबाज न्यूजीलैंड के तेज गेंदबाजों के सामने बेबस दिखाई दिए. भारत ए की टीम 40 ओवर भी पूरे नहीं खेल सकी.
न्यूजीलैंड ए ने हरी घास वाली पिच पर भारतीय बल्लेबाजों की कड़ी परीक्षा ली. मेजबान टीम के चारों दाएं हाथ के तेज गेंदबाजों ने भारतीय बल्लेबाजी क्रम को तहस-नहस कर दिया. साइमन कीन ने पांच विकेट लेकर भारत ए की टीम को सबसे ज्यादा नुकसान पहुंचाया, जबकि जैक गिब्सन ने तीन विकेट अपने नाम किए.
भारत ए के लिए यशस्वी जायसवाल और केएल राहुल ने पारी की शुरुआत की, लेकिन टीम को अच्छी शुरुआत नहीं मिल सकी. केएल राहुल तीसरे ओवर में ही अपना विकेट गंवा बैठे. वह आठ गेंद खेलने के बावजूद खाता नहीं खोल सके. इसके बाद देवदत्त पडिक्कल और यशस्वी जायसवाल ने दूसरे विकेट के लिए 30 रन जोड़े. हालांकि, जैक गिब्सन ने मैथ्यू बॉयल के हाथों यशस्वी जायसवाल को कैच आउट कराकर इस साझेदारी को तोड़ दिया. यशस्वी जायसवाल 17 रन बनाकर पवेलियन लौट गए.
भारत ए को साई सुदर्शन से बड़ी पारी की उम्मीद थी, लेकिन वह भी कुछ खास नहीं कर सके. सुदर्शन 13 गेंद खेलने के बाद बिना खाता खोले आउट हो गए. साइमन कीन ने उन्हें बोल्ड कर अपना पहला विकेट हासिल किया. भारत ए की कप्तानी कर रहे ध्रुव जुरेल भी बल्ले से योगदान नहीं दे सके. राइस मारियू ने शानदार कैच पकड़कर जुरेल की पारी समाप्त की. वह सिर्फ एक रन बनाकर आउट हो गए. शुरुआती विकेट गिरने से भारतीय टीम दबाव में आ गई.
एक छोर पर लगातार विकेट गिरने के बावजूद देवदत्त पडिक्कल ने टिककर बल्लेबाजी करने की कोशिश की. उन्होंने युवा बाएं हाथ के बल्लेबाज यश राठौड़ के साथ साझेदारी बनाने का प्रयास किया. हालांकि, जैक गिब्सन ने पडिक्कल को 32 रन के निजी स्कोर पर आउट कर दिया. उनकी पारी में पांच चौके शामिल रहे. इसके बाद गिब्सन ने अपने अगले ओवर में वॉशिंगटन सुंदर को भी बिना खाता खोले पवेलियन भेज दिया.
इसके बाद, राठौड़ और अंशुल कंबोज (10) ने कुछ बाउंड्री लगाने की कोशिश की और वे कुछ देर तक सफल भी रहे, लेकिन क्रिस्टियन क्लार्क ने उनकी इस छोटी सी साझेदारी को तोड़ दिया. इसके बाद राठौड़ ने अपने खेल की गति बढ़ाई और निचले क्रम के बल्लेबाजों (टेलएंडर्स) के साथ खेलते हुए लगातार बाउंड्री लगाते रहे.
साइमन कीन ने पहले आकिब नबी को आउट किया, और फिर आकाश दीप तथा मुकेश चौधरी के विकेट लेकर इंडिया ए की पारी को 113 रनों पर समेट दिया. भारत के कुल स्कोर को 100 रनों के पार पहुंचाने में राठौड़ ने अहम भूमिका निभाई. वह 44 रन बनाकर नाबाद रहे और अपनी इस संघर्षपूर्ण पारी के दौरान उन्होंने तीन चौके और इतने ही छक्के लगाए. न्यूजीलैंड की ओर से, उनके चार दाएं हाथ के सीम गेंदबाजों ने भारतीय बल्लेबाजी क्रम को काफी नुकसान पहुंचाया.
साइमन कीन ने पांच विकेट लिए, गिब्सन ने तीन विकेट चटकाए, जबकि क्लार्क और फ्रेजर शीट ने एक-एक विकेट लिया. इंडिया 'ए' टीम न्यूजीलैंड 'ए' के खिलाफ तीन अनौपचारिक टेस्ट मैच खेलेगी. ये अनौपचारिक टेस्ट मैच चार दिन के होंगे. दूसरा अनौपचारिक टेस्ट 31 अक्टूबर से हैगली ओवल में खेला जाएगा, और तीसरा अनौपचारिक टेस्ट 7 नवंबर से लिंकन में शुरू होगा.