घाटों के शहर काशी को दुनिया का देवालय भी कहते हैं. विश्व के प्राचीन शहरों में से एक काशी जिसे वाराणसी भी कहते हैं यह अपने घाटों के लिए भी जाना जाता है.
काशी में कुल 84 घाट हैं और सभी घाटों के पूर्वार्भिमुख होने से घाटों पर सूर्योदय के समय सूर्य की पहली किरण पड़ती है.
यहां के मणिकर्णिका घाट पर शवों का अंतिम संस्कार किया जाता है. काशी के पंचतीर्थो में इस घाट को गिना जाता है. जिसका सीधा संबंध शिव जी और माता पार्वती से भी है.
हिंदुओं के लिए अंतिम संस्कार के लिए यह सबसे पवित्र स्थान माना गया है. कहते हैं कि शिव जी ने मणिकर्णिका घाट को अनंत शांति का वरदान दिया था.
इस घाट पर पहुंचकर व्यक्ति जीवन के सत्य को जान पाता है. यह एक ऐसा घाट है जहां पर चिता की आग कभी शांत नहीं रहती क्योंकि यहां अंतिम संस्कार जारी ही रहता है.
किसी ना किसी का शवदाह चलता रहता है और इस तरह यहां हर दिन 200 से 300 शव को अग्नि दी जाती है.
माना जाता है कि यहां भगवान विष्णु ने शिव जी और माता पार्वती के स्नान के लिए कुंड निर्मित किया था जिसे मणिकर्णिका कुंड के नाम से जाना जाता है.
स्नान करते हुए माता पार्वती का कर्ण फूल कुंड में जा गिरा जिसे महादेव ने ढूंढा था. इस तरह माता पार्वती के कर्णफूल पर ही घाट का नाम मणिकर्णिका रख दिया गया.
ऐसी मान्यता यह है कि शिव जी ने माता सती के पार्थिव शरीर का मणिकर्णिका घाट पर ही अग्नि संस्कार किया था इस तरह महाश्मशान भी कहा जाता है.
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