कहां से और कैसे हुई 'सेंटा क्लॉज़' की उत्पत्ति? संस्कृति और धर्म से परे है ये कहानी

Origin of Santa Claus: क्रिसमस डे  सेलिब्रेशन की बात हो और सेंटा क्लाज़ का जिक्र न हो, भला ऐसा कैसे हो सकता है. हम सभी उस हंसमुख, सफेद बालों और दाढ़ी वाले गोलू मोलू व्यक्ति से परिचित हैं, जो क्रिसमस की पूर्व संध्या पर चुपचाप बच्चों को उपहार देकर चला जाता है, लेकिन क्या आपने कभी सोचा है कि आखिर यह खास किरदार कहां से आया? कैसे क्रिसमस डे सेलिब्रेशन के साथ सेंटा द्वारा बच्चों को गिफ्ट देने की परंपरा की शुरुआत हुई? इस कहानी की जड़ें ईसाई धर्म से जुड़ी है. इसके साथ ही दुनिया के सबसे प्रिय उपहार देने वाली इस शख्सियत की उत्पत्ति समय, संस्कृति और धर्म से परे है. 

सेंट निकोलस
इस कहानी की शुरुआत सेंट निकोलस से होती है, जो चौथी शताब्दी में रहने वाले एक व्यक्ति हुआ करते थे. कोई भी विश्वसनीय ऐतिहासिक स्रोत उनके जीवन के तथ्यों को साबित नहीं कर सकता है, लेकिन मान्यताओं के अनुसार मायरा के सेंट निकोलस को ही बाद में बारी के सेंट निकोलस के नाम से जाना गया. सम्राट कॉन्सटेंटाइन द ग्रेट के शासनकाल के दौरान रहते थे. उनका जन्म एशिया माइनर में प्राचीन लाइकिया के एक शहर पटारा में हुआ था, जो अब तुर्की का हिस्सा है.

बचपन में ही अनाथ हो गए थे निकोलस
निकोलस ही बाद में मायरा के बिशप बने, जो अपने गहन ईसाई विश्वास और असाधारण करुणा के लिए जाने जाते थे. हालांकि, ऐतिहासिक रिकॉर्ड उनके जीवन का विस्तृत विवरण प्रदान नहीं करता है. उन्होंने अपनी युवावस्था में फिलिस्तीन और मिस्र की यात्रा की, जिससे उनकी गहरी आध्यात्मिक प्रतिबद्धता विकसित हुई. निकोलस जब छोटे थे तभी अनाथ हो गए थे और उसके पास एक बड़ी विरासत थी, उन्होंने इस धन का उपयोग जरूरतमंदों की मदद के लिए करने का फैसला किया. उनकी उदारता का सबसे प्रसिद्ध कार्य तीन गरीब बहनों के लिए दहेज प्रदान करना था. उनकी उदारता के कार्यों के चलते जब उन्हें एक संत के रूप में मान्यता दी गई, तो उन्हें बच्चों के संरक्षक के रूप में प्रशंसित किया गया.

सेंट निकोलस डे
पूरे यूरोप में सेंट निकोलस की दानशीलता और दयालुता की विरासत ने कई तरह की परंपराओं को जन्म दिया, जिसके साथ 6 दिसंबर उनका पर्व बन गया. फ्रांस में विशेष रूप से अलसैस और लोरेन जैसे क्षेत्रों में बच्चे सेंट निकोलस के लिए अपने जूते बाहर छोड़ देते थे, इस उम्मीद में कि अगली सुबह उन्हें उनके जूते चॉकलेट और उपहारों से भरे हुए मिलेंगे. यह परंपरा परेड के साथ होती थी, जिसमें एक गधा बच्चों के लिए बिस्कुट और मिठाइयों की टोकरियां लादकर शहर की सड़कों से गुजरता था. 

बुरे व्यवहार वाले बच्चों के लिए सजा
यूरोप में विशेष रूप से अल्पाइन क्षेत्रों में जब गैर-ईसाई आबादी ने ईसाई धर्म अपनाया तो सेंट निकोलस दिवस परंपरा धीरे-धीरे अद्वितीय स्थानीय रीति-रिवाजों के साथ विलीन हो गई. यहां सेंट निकोलस ने न केवल अच्छे व्यवहार वाले बच्चों को उपहार दिया, बल्कि उनके साथ क्रैम्पस भी होता था जो एक डरावना व्यक्ति था, जो दुर्व्यवहार करने वालों को दंडित करता था. इस परंपरा ने स्थानीय लोककथाओं के अभिन्न अंग, इनाम और प्रतिशोध के विपरीत विषयों को रेखांकित किया.

पोलैंड के कुछ क्षेत्रों में पहले की परंपराएं ग्वियाजदोर नामक एक आकृति पर केंद्रित थीं. भेड़ की खाल और फर वाली टोपी पहने अपना चेहरा नकाब के नीचे छिपाए इस "स्टार मैन" ने शरारती बच्चों के लिए उपहारों का एक बैग और छड़ी ले रखी थी.

सांता क्लॉज़ में  रूपांतरण
सेंट निकोलस का सांता क्लॉज़ में रूपांतरण सांस्कृतिक और धार्मिक बदलावों से प्रभावित एक क्रमिक प्रक्रिया थी. 17वीं शताब्दी के दौरान जर्मनी और नीदरलैंड में, सेंट निकोलस के नाम पर उपहार देने की प्रथा ने जड़ें जमानी शुरू कर दीं. डचों ने उन्हें "सिंटर क्लास" कहा, एक शब्द जो अंततः अंग्रेजी बोलचाल में "सांता क्लॉज़" में विकसित हुआ.

यह परिवर्तन सबसे पहले जर्मनी में हुआ और बाद में अन्य यूरोपीय देशों में फैल गया. सेंट निकोलस की परंपरा 17वीं शताब्दी में उत्तरी अमेरिका में लाई गई थी. 19वीं शताब्दी तक दुनिया भर में अंग्रेजी भाषी समुदायों में सेंट निकोलस की विभिन्न पुनरावृत्तियां उभर रही थीं. 

यहां मिलता है सेंटा क्लॉज की छवि का उल्लेख
अमेरिकी संदर्भ में इस आकृति का पहला साहित्यिक उल्लेख वाशिंगटन इरविंग की 1809 की पुस्तक निकरबॉकर हिस्ट्री ऑफ न्यूयॉर्क में था, जिसमें निकोलस को एक वैगन में उड़ते हुए, बच्चों को उपहार देते हुए चित्रित किया गया था. पूरे यूरोप में सेंट निकोलस की पोशाक संत की पारंपरिक छवि पर आधारित है, जिसमें कपड़े एक बिशप की धार्मिक पोशाक से ज्यादा मिलते-जुलते हैं, जिसमें पीठ तक झूलता लंबा लाल सफेद टोपा शामिल है.

धार्मिक और सांस्कृतिक सीमाओं से परे 
वह एक श्रद्धेय ईसाई संत से एक प्रिय धर्मनिरपेक्ष प्रतीक बन गए हैं. यह विकास धार्मिक परंपरा और लोकप्रिय लोककथाओं की गतिशील परस्पर क्रिया को दर्शाता है. अंग्रेजी बोलने वाले सांता क्लॉज़ अपनी उत्तरी ध्रुव कार्यशाला, उड़ने वाले रेनडियर और कल्पित बौने के साथ मायरा के ऐतिहासिक बिशप से बहुत अलग लग सकते हैं. फिर भी वह सेंट निकोलस की विशेषता देने की भावना को मूर्त रूप देना जारी रखते हैं.

आज ग्लोबल मार्केटिंग और कमर्शियलाइजेशन के कारण सांता क्लॉज़ धार्मिक और सांस्कृतिक सीमाओं से परे है. सेंट निकोलस के जीवन में निहित उनकी उत्पत्ति की कहानी क्रिसमस के बारे में हमारी समझ को समृद्ध करती है और हमें एक ऐसी परंपरा से जोड़ती है, जो सदियों से महाद्वीपों तक फैली हुई है. यह हमें याद दिलाता है कि इन उत्सवों के मूल में एक कालातीत संदेश निहित है, जिसमें दया, उदारता और देने की भावना का महत्व है.